集裝箱的英文名字是“container”，就是“貨柜”的意思，特指是專供貨物周轉使用、便于機械作業和運輸，具有一定強度和剛度的大型集裝容器。要討論鐵路集裝運輸，需要舉一個簡單的例子來說明它的好處。比如你是一個老板，銷售瓶裝水等小件貨物，在沒有鐵路集裝之前，你需要用將這成百上千的小件貨物一件一件裝上汽車，然后拉到鐵路貨場，再將這千百年貨物又一件又一件裝進鐵路棚車。

集裝箱是指一般在港口，機場運送大量物資所用的“大箱子”一般來說可以自由在大型運輸船，港口，大型貨車，半掛車上裝卸的外貿運輸工具，適用于大型貨物長途貨物的運輸。廂式車的物資裝卸比集裝箱要麻煩，因為廂式車身是不可分離性的，比如說搬運桶裝水，卸載時需要一桶一桶卸載非常麻煩，但它車身長度較小適用于范圍內的物資運輸集裝箱車輛上下八個角件、能快速裝卸、具備一立方米以上的體積等條件，廂式車是貨箱和底盤相對連為一體，不便快速裝卸。